У низших позвоночных они, как и у беспозвоночных, одноклеточные и выделяют слизь, которая снижает трение при движении в воде. У других позвоночных кожные железы многоклеточные.

У земноводных они выделяют слизь , увлажняющую кожу, что позволяет им дышать, что в значительной степени осуществляется через кожу. Некоторые слизистые железы земноводных могут вырабатывать токсины, которые служат защитой.

У рептилий кожные железы не выполняют выделительную роль, но в основном находятся под влиянием сексуальности, например. мускусные железы крокодила.

Самая распространенная и известная железа в коже птиц - это спинная железа, которая выделяет жировой секрет, покрывающий перья, и который особенно развит у водоплавающих птиц.

У млекопитающих развиваются потовые , сальные и молочные железы . Жидкий секрет потовых желез удаляет продукты обмена веществ, и они также играют роль в терморегуляции (снижении температуры тела). Они имеют форму трубки, нижний конец которой скручен в шар и помещен в мех, а верхний конец налит на поверхность кожи. Они могут быть распределены по всей поверхности тела или только в определенных местах (у собак они расположены на морде). У китов этих желез нет. Секрет потовых желез может быть густым и жирным, например в человеческом ухе. (У людей насчитывается около 2,5 миллионов потовых желез, которые наиболее плотно расположены на ладонях, подошвах, подмышках и лбу.)

Сальные железы производят жирный секрет, который выделяется у корня волос и служит для их смазки и предотвращения высыхания и шелушения кожи. Их нет на обнаженных частях тела, кроме век и губ.

Молочные железы хорошо развиты только у самок, и их секрет используется для кормления молодняка.

Помимо вышеперечисленного, у млекопитающих есть ряд других желез, секреты которых ароматны и служат для взаимного признания или защиты.